TOUR PELO SISTEMA SOLAR - VÊNUS

Continuando nosso tour pelo nosso sistema natal, Vênus, o segundo planeta mais próximo do Sol, e 'irmão gêmeo' da nossa Terra.

O Planeta Amarelo... irmão gêmeo da Terra

Vênus era o nome da deusa romana do amor e da beleza, correspondente latino de Afrodite, e o planeta recebeu esse nome por ser o mais brilhante. Na verdade, ele é tão brilhante, que em uma noite sem lua em que ele esteja em magnitude aparente máxima, Vênus chega a projetar sombras.

Afrodite, o amor personificado

Vênus apresenta algumas peculiaridades com respeito a sua rotação e translação. O ano de Vênus dura 225 dias terrestres, mas a surpresa fica por conta da rotação, que em Vênus é no sentido contrário, além do que, um dia venusiano leva mais de um ano de lá, isto é, cerca de 243 dias terrestres. Acredita-se que isso se deva ao fato de que o planeta, por não ter uma lua, acabou tendo o sentido de rotação desnorteado (literalmente) e foi 'virado de ponta cabeça' com o passar das eras. A órbita de Vênus, curiosamente, é a menos excêntrica de todo o Sistema Solar, sendo quase um círculo perfeito.

Não parece um lugar convidativo...

Teve uma formação muito semelhante a da Terra, numa órbita bastante próxima, sendo composto dos mesmos elementos, nas mesmas proporções e tendo praticamente a mesma massa. Mesmo assim, acabou se tornando um planeta completamente diferente, e um dos mais inóspitos do Sistema Solar, tendo pressão atmosférica mais de 90 vezes superior a da Terra e temperatura de mais de 400 graus. Isso nos leva a pensar duas vezes antes de deduzir que algum planeta extrassolar possa abrigar vida, simplesmente por ter massa e posição semelhante as da Terra. 

A atmosfera é composta, principalmente de dióxido de carbono e nitrogênio molecular. Além disso, nuvens (e chuva) de ácido sulfúrico vem para dar mais um ar de inferno ao lugar. O planeta tem vulcões ativos, e uma crosta relativamente jovem (a julgar pelo numero das crateras de impacto), o que indica um provável evento geológico de escala global que teria inundado toda a superfície com lava. Até o dilúvio deles é quente...

A variação de temperatura conforme altitude. Existe uma faixa de altitudes com temperaturas negativas.

Já houveram condições de formação e abrigo para vida, mas talvez tenha sido por muito pouco tempo. Hoje, é quase consenso que o planeta é estéril, apesar de as nuvens de ácido sulfúrico a 80 km de altitude serem boas candidatas a abrigar algum tipo de vida (um tipo que possa viver em vapor ácido sulfúrico).

O mais importante, Vênus nos lembra de uma possibilidade ruim. A Terra tem um efeito estufa que equilibra as temperaturas numa média global de 17 graus... mas nós ainda não sabemos ao certo quanto de gases do efeito estufa podem ser liberados na atmosfera antes que a Terra também ganhe um efeito de reação em cadeia semelhante ao de Vênus, capaz de dizimar praticamente todas as formas de vida que conhecemos. Esse irmão gêmeo da Terra mostra como a Terra poderia ser... ou no que pode se tornar.