Resolvi fazer uma série de postagens, um 'tour' através dos maiores corpos celestes do Sistema Solar, discorrendo principalmente a respeito de fatos gerais e curiosidades. Nossa primeira parada é Mercúrio, o planeta mais próximo do nosso Sol.
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| O menor planeta do Sistema Solar |
O nome de Mercúrio é a versão latina de Hermes deus da mitologia grega, filho de Zeus e Maia, mensageiro do Olimpo e deus dos ladrões, diplomatas, comerciantes, viajantes, médicos, dentre vários outros atributos. O planeta recebeu esse nome ainda na Grécia antiga (Hermes) e era chamado de Mercúrio pelos romanos antes mesmo do primeiro século da Era Comum. Recebeu esse nome por ser o planeta que apresentava maior velocidade de deslocamento no céu, sendo logo associado ao mensageiro dos deuses. É um dos 5 planetas visíveis a olho nu.
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| Mercúrio, mensageiro dos deuses |
Como bem diz a segunda e a terceira leis de Kepler, por estar mais próximo do Sol, Mercúrio apresenta uma velocidade mais alta em sua translação, isto é, viaja mais rápido do que qualquer outro planeta em torno do Sol. Devido a isso, leva cerca de 88 dias terrestres para completar uma volta ao Sol, a uma velocidade média de cerca de 48 km/s. Em contrapartida, seu dia, isto é, uma rotação completa em torno de si mesmo, leva dois de seus anos, ou 176 dias terrestres.
A órbita de Mercúrio é a mais excêntrica, ou seja, a mais distante de aparentar um círculo perfeito, dentre os 8 planetas do Sistema Solar. Também é a mais inclinada com relação ao plano do equador do Sol. Esse tipo de característica é mais rara entre os planetas maiores, e mais comum a medida que analisamos corpos menores, como asteroides e cometas.
Por quase não possuir atmosfera, assim como nossa Lua, Mercúrio apresenta variações muito grandes de temperatura entre o dia e a noite, devido a ausência de efeito estufa e de refração. Dessa forma, sua temperatura superficial pode variar entre -173 ºC e 427 ºC (de 100 ºk a 700 ºk). Assim, sua temperatura média é de apenas 67 ºC, e existe gelo (sim, de água) no fundo de crateras em sua superfície. Mercúrio perde, então, o posto de planeta mais quente para o segundo mais próximo do Sol, Vênus.
Sua superfície é cinzenta, escura, e castigada por inumeras crateras de impactos, sendo a maior delas, chamada bacia Caloris, com 1.300 km de diâmetro, sendo que o diâmetro total do planeta não alcança sequer 5.000 km.
A quase ausência de atmosfera é resultado da baixa massa do planeta, cerca de 20 vezes menor que a da Terra, tendo assim menos de 40% da gravidade da Terra. Assim, os ventos solares acabaram por expulsar quase toda a sua atmosfera, o deixando muito parecido a nossa Lua. Seu diâmetro é de menos de 5.000 km, sendo o menor planeta do Sistema Solar, segundo a recente decisão da União Astronômica Internacional em rebaixar Plutão a outra categoria, a de Planetas Anões.
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| Áreas com presença de gelo e compostos orgânicos em Mercúrio |
Uma recente descoberta, feita pela sonda Messenger, de gelo e compostos orgânicos em crateras próximas de seu polo norte, as quais nunca são tocadas pela luz solar, indicaria uma probabilidade de vida nesse desértico planeta, aparentemente morto. Nada ainda foi confirmado a respeito de vida, entretanto.
A próxima parada do nosso tour será no planeta Vênus, um dos mais intrigantes, e que deveria, aparentemente, ser o mais parecido com a Terra. Até lá!
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